Het Lazarus-effect –
De behandeling van HIV/Aids in het Saint Francis’ Hospital
KATETE (Saint Francis' Hospital) – Aan het einde van de tachtiger jaren werd in het Saint Francis’ Hospital een Aids-team opgericht. In 2003 is de HIV infectiegraad onder de lokale bevolking gedaald van 16 naar 10 procent. De Bishop Oliver Clinic werd in de negentiger jaren gebouwd en biedt gespecialiseerde zorg aan patiënten met een verlaagde weerstand. Ongeveer drie jaar geleden werd aan de naam van de kliniek die van Sandy Logie toegevoegd, ter herinnering aan iemand die zijn leven gegeven heeft bij het werken met Aids-patiënten. De Engelse kinderarts Shelagh Parkinson doet verlag over de behandeling van HIV/Aids in het Saint Francis’ Hospital.
Antiretrovirale medicijnen (ARVs) zijn in het Saint Francis’ Hospital sinds 2002 beschikbaar. Ofschoon ze tegen kostprijs aan de patiënten worden verkocht, is de prijs voor nagenoeg alle HIV-patiënten te hoog. In juni 2004 wist de kliniek een subsidie te verkrijgen van het WHO Global Fund. Hierdoor werd het mogelijk ARVs gratis te verstrekken aan patiënten die geen middelen hebben om de medicijnen zelf te betalen.
Dit betekende een enorme stap voorwaarts voor de kliniek, maar de kosten waren voor sommige patiënten nog steeds een barrière. In november 2004 verkreeg het ziekenhuis Aids-medicijnen als ontwikkelingshulp, waardoor de kosten voor de ARVs nog verder konden worden gereduceerd, waardoor ook de patiënten die nog steeds een relatief hoog bedrag moesten betalen konden worden geholpen. Sinds maart 2005 is de situatie nog verder verbeterd. Nu kunnen de alle ARVs gratis worden verstrekt via de Sandy Logie Clinic. De kliniek verstrekt nu aan ongeveer 500 mensen gratis ARVs.
Het Lazarus-effect
Lazarus wordt door Jezus na aandringen van Martha en Maria Magdalena opgewekt uit de doden. (1304-1306, Fresco van Giotto, Cappella Scrovegni, Padua, Italië.)
De voordelen van ARVs, indien de behandeling door de patiënt strikt wordt gevolgd, moeten niet worden onderschat. Artsen in het Saint Francis’ Hospital rapporteren verschillende voorbeelden van het ‘Lazarus-effect’, waarbij ernstig zieke patiënten zover herstellen dat zij weer aan het werk kunnen gaan en een relatief normaal leven kunnen leiden.
Een zakenman uit Lusaka werd positief getest voor HIV en zijn gezondheidstoestand ging snel achteruit waardoor een ziekenhuisopname noodzakelijk werd. Omdat hij de enige kostwinner was, hadden zijn vrouw en twee kinderen weinig financiële middelen om van te leven. Bovendien was de zakenman niet in staat om de behandeling met ARVs te betalen. Nadat hij deze medicijnen via het Saint Francis’ Hospital kon krijgen, verbeterde zijn conditie opmerkelijk. Inmiddels is hij uit het ziekenhuis ontslagen en kan hij weer zorgdragen voor een inkomen voor zijn gezin.
Voor veel patiënten geldt een vergelijkbaar verhaal, bijvoorbeeld een verpleegkundige die inmiddels op sterven lag. Dankzij de ARVs kan zij haar vak nu weer uitoefenen in het ziekenhuis, waardoor zij weer een inkomen heeft en weer voor patiënten kan zorgen. Vele leraren, verpleegkundigen, boeren, dorpelingen en anderen kunnen na een dergelijke behandeling weer aan het werk gaan. Zij kunnen opnieuw een bijdrage leveren aan de maatschappij, de economie van het land en gezien de omstandigheden goed leven.
Uitdagingen en hoop
Aids-preventie is in van de belangrijkste speerpunten van het Saint Francis' Hospital.
Er zijn echter nog steeds vele problemen. Er zijn zorgen over de continuering van de levering van betaalbare ARVs. Onlangs heeft India, een land dat tot voor kort de medicijnen produceerde voor het WHO Global Fund, de productie gestopt onder druk van farmaceutische bedrijven die de patenten van deze medicijnen bezitten. Een stabiele bevoorrading van ARVs is cruciaal voor de bestrijding van Aids. Als een patiënt ook maar een dosis mist, dan kan het virus een resistentie ontwikkelen waardoor de behandeling minder effectief wordt.
Elke patiënt die ARVs krijgt voorgeschreven, moet zich houden aan een strikt medicatieregime. Dit houdt ondermeer in: counseling, instructie en evaluatiegesprekken. In het begin eens per twee weken en later ten minste eens per drie maanden. Voor veel patiënten betekent dit dat zij regelmatig een grote afstand naar het ziekenhuis moeten afleggen. De reiskosten met het openbaar vervoer zijn hoog en de patiënten komen dan ook vaak op de fiets of te voet, waarbij ze soms een groot deel van de dag nodig hebben om op een afspraak te komen.
Er is echter hoop voor de toekomst. Nu de mensen de voordelen ervaren van een behandeling met ARVs, zijn ze vaker bereid om te komen voor de counseling. ARVs stellen de patiënt in staat om informatie te verkrijgen over hun ‘HIV-status’. Ofschoon de ARVs Aids niet kunnen genezen, stellen ze de mensen toch in staat om enkele jaren een relatief normaal leven te leiden.
De kliniek concentreert zich op de preventie van moeder-op-kind- infectie, waarbij een mogelijkheid wordt gecreëerd voor een infectievrije generatie. Om dit te kunnen bereiken is er voldoende personeel nodig. Hiervoor heeft het Saint Francis’ Hospital nog steeds vrijwilligers nodig die voor een langere tijd in Zambia willen werken > meer informatie.
